В 1930 году прошел конкурс на проект Дворца культуры Пролетарского района, который было решено построить на месте Симонова монастыря. Была тщательно разработана программа: Дворец должен был включать в себя кинозал на 1000 мест, театр на 3000 мест и клубную часть с детским сектором, библиотекой, спортивной группой, столовой и т.д. В конкурсе принимали участие творческие бригады всех основных архитектурных обществ.
Проект Ивана Леонидова привлек наибольшее внимание и вызвал многочисленные споры архитектурной общественности. Архитектор вышел за рамки заданной программы конкурса и предложил более широко развитую концепцию общественно-культурного комплекса, сделав его центральным звеном в организации жилого района. По мнению Леонидова, Дворец культуры должен был стать своего рода оазисом для современного городского жителя, изолированным от внешнего шума города.
Для своего проекта архитектор отводит обширную территорию, разделив ее на четыре квадратных в плане участка: научно-исследовательский, массовых действ, физкультурный и демонстрационное поле. Каждый участок имеет свой план и главное здание. Комплекс Дворца культуры представляет собой сопоставление свободно расставленных геометрически определенных архитектурных форм. Например, центральным ядром физкультурного сектора является здание универсального спортивного зала, решенного в виде стеклянной пирамиды. Здесь расположены гимнастические площадки, зимний пляж, места для отдыха и игр, по периметру с трех сторон устроен бассейн. Вокруг здания сгруппированы различные малые спортивные площадки и стадион. Сектор массового действа отмечен круглым в плане зрительным залом, перекрытым стеклянной полусферой. Это многофункциональный зал с возможностью его трансформации в зависимости от нужд в тот или иной момент. Основной полусферический объем опоясывает низкое серповидное в плане фойе.